La « POLIO » et la « POLO » : ne confondez plus ces deux maladies

La confusion entre la poliomyélite, souvent appelée « la Polio », et la conjonctivite, parfois surnommée « l’Apollo » ou « la Polo » , est assez courante en raison de la ressemblance de ces surnoms. Pourtant, ces deux affections sont très différentes et méritent d’être clairement distinguées. Dans cet article, nous allons expliquer les différences entre la polio (poliomyélite) et la polo (conjonctivite) pour vous aider à mieux comprendre ces deux termes.

La Poliomyélite (la Polio)

Qu’est-ce que c’est ?

La poliomyélite, souvent appelée « polio », est une maladie infectieuse (c’est-à-dire causée par un microbe) dont le microbe causal est appelé le poliovirus. Elle touche principalement les enfants de moins de 5 ans. Elle affecte le système nerveux et peut entraîner des complications graves comme une paralysie des muscles et même le décès. La polio était autrefois une maladie redoutée, mais grâce à des campagnes de vaccination réussies, elle est maintenant extrêmement rare dans de nombreuses régions du monde. Au Cameroun, il y a quelques cas qui surviennent dans certaines zones du Pays.

Comment se propage la polio ?

Le poliovirus se propage principalement par voie féco-orale, c’est-à-dire par la consommation d’eau ou d’aliments contaminés par les matières fécales (les selles) d’une personne infectée. Le poliovirus peut donc se propager lorsque les gens ne se lavent pas les mains correctement après être allés aux toilettes. On parle d’épidémie lorsque beaucoup de personnes attrapent une maladie en même temps dans une même zone. Si beaucoup de personnes dans une région ne prennent pas les mesures nécessaires pour prévenir la transmission de la maladie, cela peut conduire à une épidémie. Dans le cas de la poliomyélite, à cause du risque élevé de contamination et de la gravité de cette maladie, si une seule personne tombe malade dans une zone, ladite zone est directement considérée en épidémie.

Comment traiter la polio ?

Il n’existe pas de médicament pour tuer le microbe de la polio, donc si une personne attrape la maladie, on ne peut plus rien faire pour elle. Elle peut guérir seule (par « chance ») ou faire les complications graves ou mourir, mais dans tous les cas elle devient contagieuse pour tout le monde parce qu’elle porte le microbe (poliovirus) en elle. Même si elle ne présente pas les signes de gravité, les personnes qui vont être contaminées par la suite n’auront peut-être pas autant de chance, et pourraient être paralysées ou mourir…

Comment prévenir la polio ?

Le seul moyen de lutter contre la polio est par la prévention en se faisant vacciner. Il faut se faire vacciner contre la polio autant de fois que l’occasion se présente, car chaque dose de vaccin reçue augmente le niveau de protection contre la maladie. Si tout le monde le fait, même si une personne consomme de l’eau ou des aliments contenant le poliovirus, ce dernier ne pourra plus causer de graves complications (lire l’article « Pourquoi les vaccins sont importants pour tout le monde ? »). Au Cameroun, le Ministère de la santé a un « Programme Elargi de Vaccination » qui offre aux enfants de 0 à 59 mois, 05 (cinq) doses gratuites de vaccin contre la polio dont la première dose est administrée à la naissance, en plus de campagnes de vaccinations supplémentaires qui offrent également l’opportunité de renforcer la protection de ces enfants.

La Conjonctivite (l’Apollo ou la Polo)

Qu’est-ce que c’est ?

La conjonctivite, parfois appelée « la polo », est une inflammation de la conjonctive, la membrane qui recouvre le blanc de l’œil et l’intérieur des paupières. La conjonctivite peut être causée par des microbes (comme des bactéries ou des virus), des allergies, ou d’autres irritants tels que le vent ou la fumée etc. Les symptômes (signes) courants de la conjonctivite comprennent des yeux rouges, des démangeaisons, des sécrétions oculaires, parfois un larmoiement excessif, et une sensation d’avoir un corps étranger (« un cailloux, une poussière… ») dans les yeux. Cela peut rendre les yeux inconfortables, mais la conjonctivite n’est généralement pas une maladie grave (lire l’article Tout savoir sur la conjonctivite : la maladie des yeux qui fait parler d’elle « la Polo »).

Pour la petite histoire, en 1969, beaucoup d’astronautes (des gens qui étaient allés dans l’espace, sur la lune) ont eu la conjonctivite virale (causée par un virus). Comme ces astronautes appartenaient à un programme américain appelé « Apollo », tout le monde a commencé à appeler la conjonctivite « l’Apollo ». Au fur et à mesure que le temps passait, l’histoire s’oubliait et chacun écrivait ce surnom comme il jugeait bon. C’est ainsi que l’on est passé de « l’Apollo » à « la Polo », qui se prononcent de la même manière et sont souvent confondus avec le son de « la Polio ».

Les différences clés entre la Poliomyélite(Polio) et la Conjonctivite (Apollo ou Polo)

1. Nature de la maladie :
   • La polio est une maladie causée par un microbe qui affecte le système nerveux, pouvant entraîner une paralysie et le décès.
   • La conjonctivite est une inflammation de l’œil, souvent causée par des allergènes (tels que des poils d’animaux, de peluches, le pollen…), des irritants (tels que la fumée ou le vent…) encore ou des microbes (bactéries ou virus).
2. Mode de transmission :
   • La polio se propage principalement par l’ingestion de matières fécales contaminées.
   • La conjonctivite se propage principalement lorsque les yeux sont en contact avec l’agent causal (déclencheur de l’allergie ou agent irritant ou microbe).
3. Conséquences :
   • La polio peut entraîner des conséquences graves sur la santé, y compris la paralysie et le décès.
   • La conjonctivite, bien qu’inconfortable, n’entraîne généralement pas de complications graves.

Que faut-il retenir ?

Bien que les noms « polio » et « polo » se ressemblent, il est important de comprendre que ce sont deux affections très différentes. La « polio » est une maladie infectieuse grave qui affecte le système nerveux, tandis que la « polo », est une inflammation de l’œil qui n’est généralement pas grave. Il est essentiel de faire la distinction entre ces deux termes pour éviter toute confusion et mieux comprendre ces problèmes de santé.

Si vous pensez avoir l’une ou l’autre de ces maladies, il est important de consulter un médecin pour un diagnostic précis et un traitement approprié.

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Dr Christelle Mpoulet, Médecin Epidémiologiste de Terrain et Rédactrice Freelance (production de contenus médicaux alliant rigueur scientifique et clarté rédactionnelle pour une communication en santé efficace et impactante)

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